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Tema: u-boote Miér Feb 06, 2008 12:03 pm

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El "U-1" fue botado el 18 de junio de 1935, y las siguientes unidades a partir de septiembre del mismo año. Dönitz ayudó a crear la escuela de submarinistas, donde las tripulaciones y sus comandantes eran sometidos a duras pruebas antes de disparar un verdadero torpedo. Dönitz inculcaba a las tripulaciones que: "El submarino es esencialmente un arma de ataque".
Hasta el inicio de la guerra entre Gran Bretaña y Alemania, el arma submarina no se consideraba como una fuerza de peso en la guerra naval; sin embargo, la situación cambió más adelante cuando se vieron los frutos de la larga gestión de Dönitz.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la Marina de guerra alemana no estaba preparada para combatir a las fuerzas navales aliadas. A diferencia de los otros armamentos del ejército alemán, el plan naval de construcciones (PLAN-Z) sólo había empezado unos pocos meses antes. Por lo tanto, el número y la fuerza de los barcos disponibles no eran los adecuados para las necesidades de una guerra mayor.
En los años anteriores a la guerra, la Kriegsmarine no creyó en la posibilidad de ninguna confrontación militar en el futuro próximo con Gran Bretaña; otra vez, los alemanes veían a Polonia y Francia como los enemigos posibles, y la construcción naval fue dirigida para hacerles frente. No se creyó posible una confrontación mayor en el mar antes de 1940, una vez que el PLAN-Z se hubiera completado. Cuando se mostró obvio que la tensión con Gran Bretaña empezaba a subir en 1938, el temor de una confrontación militar con los ingleses provocó la aceleración del programa de construcciones navales. Pero aún así, la Kriegsmarine creyó que la posibilidad de una guerra con Inglaterra tardaría todavía.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Marina de guerra tenía 57 submarinos y la mayoría de ellos no podían operar en el Atlántico. El PLAN-Z preveía la construcción de 250 sumergibles, pero no con el hecho de que Alemania entrase en la guerra con un número mucho menor de sumergibles que los aliados. En los seis años siguientes se construyeron 1.100 unidades, que fueron una amenaza constante para Gran Bretaña en todo el transcurso de la guerra.
El arma submarina estuvo en crisis en 1939 debido a una serie de incidentes que marcaron la desconfianza del OKW en Dönitz. El primer barco hundido por un sumergible alemán, el "U-30", fue el paquebote RMS Athenia, que generó un incidente, pues en el paquebote iban 300 civiles norteamericanos e hizo recordar el caso del RMS Lusitania en 1915.
El "U-39", al atacar al portaaviones británico HMS Ark Royal, tuvo un grave fallo de torpedos que delataron su posición y fue hundido por la escolta del portaaviones. Dönitz presentó la dimisión a su cargo, pero le fue rechazada. Cuando esto ocurría en Alemania, el "U-29" sorprendió y hundió en alta mar al portaaviones HMS Courageous.
El momento decisivo del cambio en las operaciones navales lo dio el "U-47" con el hundimiento del HMS Royal Oak en Scapa Flow al mando de Günther Prien el 13 de octubre de 1939. Adolf Hitler dio su entero respaldo al arma submarina y a Karl Dönitz.
De ahí en adelante y por un periodo de dos años, el arma submarina cosecharía solo éxitos y causaría dolores de cabeza a la marina británica.
Los diez ases alemanes de la guerra submarina

Otto Kretschmer hundió 44 buques con 266.629 t
Wolfgang Lüth hundió 43 buques con 225.712 t
Eric Topp hundió 34 buques con 193.684 t
Karl Friedrich Merten hundió 29 buques con 186.064 t
Victor Schütze hundió 34 buques con 171.164 t
Herbert Schultze hundió 26 buques con 171.122 t
Georg Lassen hundió 28 buques con 167.601 t
Heinrich Lehmann-Willenbrock hundió 22 buques con 166.596 t
Heinrich Liebe hundió 30 buques con 162.333 t
Günther Prien hundió 28 buques con 160.939 t

Estos sumergibles operaron en todos los océanos del mundo, llegando incluso a la costa americana y hasta el Ártico. Hasta mediados de 1943 fueron superiores a las naves de los aliados. Pero con la introducción del radar y la táctica de la cobertura aérea continua a los convoyes aliados, los submarinos alemanes pasaron de ser cazadores a víctimas de la caza. Esta situación se mantuvo hasta el final de la guerra, aun cuando los alemanes introdujeron en el teatro de operaciones nuevos submarinos, como los del Tipo XXI, que llegaron tarde como para revertir los resultados.
El balance final de los resultados de la experiencia submarina fue desastroso para la Marina de guerra alemana: cerca del 80% de sus submarinos fueron destruidos, 28.000 de sus 40.000 tripulantes murieron y 8.000 fueron capturados. Estoo demuestra lo dura que fue la guerra submarina durante la Segunda Guerra Mundial.

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