El Deutsches Afrika Korps era una fuerza militar alemana enviada al norte de África en 1941 como respaldo de las tropas italianas que estaban siendo derrotadas por los ingleses durante la II Guerra Mundial. Su comandante era el Mariscal de Campo Erwin Rommel, conocido como el Zorro del desierto.
Tuvo una brillante actuación, combatiendo en inferioridad de condiciones contra las tropas británicas del General Bernard Law Montgomery, hasta ser derrotado en la segunda batalla de El Alamein (23 de octubre al 3 de noviembre de 1942).
La invasión de Grecia debilitó también la posición británica en el norte de África. En febrero de 1941, Hitler envió en apoyo a los italianos al recién formado Afrika Korps, bajo las órdenes del Teniente General Erwin Rommel.
A finales de marzo, el Afrika Korps atacó las desguarnecidas tropas británicas de Cirenaica. La audacia de Rommel y su valiosa experiencia en la utilización de los tanques, adquirida en Francia el año anterior, sorprendió completamente a las tropas de Wavell. A mediados de abril, los alemanes alcanzaron la frontera de Egipto, capturaron al general O'Connor y aislaron el puerto de Tobruk, donde una guarnición australiana trató de aguantar su posición.
Wavell pidió urgentemente refuerzos y en mayo creyó estar en condiciones de emprender un contraataque. A pesar del éxito inicial, resultó un fracaso. En junio trató de enderezar una nueva ofensiva, que tampoco fraguó. En julio, Wavell fue relevado y tomó el mando el General Sir Claude Auchinleck. Durante los seis meses siguientes, Auchinleck concentró y organizó sus tropas británicas y de la Commonwealth en el Norte de África, y comenzó a preparar una campaña cuyo objetivo era liberar Tobruk y recuperar Cirenaica. Tras un intento fallido en noviembre de romper el cerco de Tobruk, las tropas de Auchinleck consiguieron, sin embargo, su objetivo el 10 de diciembre. Liberada la plaza, los ingleses prosiguieron hasta la ciudad de Bengasi, que ocuparon el 24 del mismo mes.
Rommel en Africa, Verano 1941
Pero el éxito de Inglaterra fue transitorio. El 21 de enero de 1942, Rommel volvió al ataque y el 28 las fuerzas de Auchinleck se replegaron al oeste de Tobruk. Tras un período de calma de casi cuatro meses, Rommel reanudó la ofensiva el 27 de mayo. A finales de junio, el Afrika Korps se hallaba próximo a El Alamein, ciudad que apenas distaba 90 km de Alejandría y del Delta del Nilo. A partir de ese momento, la suerte volvió la espalda a Rommel y a sus hombres, quienes empezaron a sufrir problemas de abastecimiento. El 16 de junio, un convoy angloestadounidense llegó a Malta y pusieron fin a los ataques aéreos nazis sobre la isla. A finales de mes, los aliados comenzaron desde la isla una ofensiva contra los convoyes de aprovisionamiento del Eje que se dirigían al Norte de África. A mediados de julio, sólo un barco de cada cuatro llegaba a su destino.
Las tropas de Auchinleck lograron conservar sus posiciones y el 10 de julio iniciaron una serie de pequeños contraataques. A finales de julio, ambos contendientes se hallaban demasiado agotados para continuar el combate, y Auchinleck suspendió la ofensiva.
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Observando posiciones enemigas
En agosto, Auchinleck fue sustituido como comandante en jefe por el General Harold Alexander, y el Teniente General Bernard Law Montgomery tomó el mando en calidad de jefe de operaciones de las fuerzas del Desierto Occidental, que en adelante comenzaron a llamarse el VIII Ejército o Ratas del Desierto. Alexander reorganizó la línea de defensa británica y ordenó a sus hombres que se mantuviesen en sus posiciones. El 31 de agosto, Rommel reanudó el ataque a El Alamein, pero no logró rechazar a los británicos. El 2 de septiembre 'El Zorro del desierto', como ya se conocía a Rommel en los dos bandos, comenzó a retirar sus tropas y a dar órdenes de que se mantuvieran a la defensiva. A finales de mes enfermó y tuvo que volver a Alemania.
El VIII Ejercito de Montgomery perseguio al DAK que se encontraba bastante diezmado, Rommel tenia sus tropas cansadas, contaba con pocos tanques, con poca munición y con escaso conbustible para movilizarse por al ardiente desierto, al limite de sus provisiones de agua y comida, en contraste Montgomery recibia refuerzos, tanques, municiones y provisiones constantemente y con la supremacia aerea de la RAF, no logro vencer al DAK, logrando avanzar con un alto precio lo que convirtio lo que debia ser una campaña rapida en una lucha por cada metro avanzado.
A pesar de las terribles condiciones del DAK, le infliengieron una aplastante derrota al ejercito americano en lo que se conoceria como la Batalla del Paso de Kasserine
COMPOSICIÓN DEL AFRIKA KORPS Estructura y comandantes de las formaciones del DAK que se formaron en 1941.
Las primeras unidades del DAK transferidas a África (febrero/mayo de 1941) fueron el cuartel general del DAK y las unidades de cuartel general (señales y suministros) junto con la 5ª División Ligera, que más tarde fue la base de la formación para la 15ª y la 21ª Divisiones Panzer.
Unos cuantos batallones, compañía de oasis y baterías costeras que fueron llegando durante los meses de verano formaron la base para la formación de la 90ª División Ligera Afrika en el otoño de 1941.
De esta forma, el Afrika Korps (que el 15 de agosto fue re-denominado Panzergruppe Afrika, al mando de Rommel, mientras que Cruwell asumía el mando del DAK)) acabó 1941 con dos divisiones blindadas y una división ligera.
La 5ª División Ligera estaba estructurada principalmente en tres regimientos de infantería con dos batallones cada uno. Tenía un regimiento de artillería con tres batallones, dos ligeros (12 obuses ligeros por batallón) y uno pesado (12 obuses pesados). Un batallón antitanque de tres compañías, un batallón de ingenieros de dos compañías, y un batallón de señales, más las unidades de transporte y suministros, completaban la estructura básica de la división. La fuerza de la formación rondaba los 12.000 hombres. La 5ª División Ligera, hasta su transformación, tuvo dos comandantes en África: el Teniente General Johannes Streich (7-2-1941) y el Teniente General Kart Böttcher.
El primer comandante de la 90ª División Ligera Afrika fue el Mayor General Max Sümmermann (1-9-1941). Le siguieron: Teniente General Richard Veith (10-12-1941), General de Panzertruppen Ulrich Kleemann (10-4-1942), Teniente General Carl-Hans Lungershausen (13-7-1942), General de Panzertruppen Ulrich Kleemann (10-8-1942), y Teniente General Theodor Graf von Sponeck (1-11-1942).
La estructura básica de la 15ª y 21ª DD PP estaba formada, por cada división, por dos regimientos de infantería blindados de dos batallones cada uno, un regimiento de tanques de dos batallones con una fuerza organizacional de 100 tanques cada uno, un regimiento de artillería de tres batallones [dos ligeros (24 obuses ligeros) y uno pesado (8 obuses pesados y 4 cañones de 100 mm.), cada uno con tres baterías, un batallón antitanque de tres compañías, un batallón de ingenieros de dos compañías, un batallón de señales con una compañía de radio y una de teléfonos, y las unidades de transporte y suministros. Su fuerza era de unos 12.000 hombres.
El primer comandante de la 15ª División Pesada en África fue el General de Panzertruppen Hans-Karl Freiherr von Esebeck (13-4-1941), al que siguieron: Teniente General Walter Neumann-Silkow (26-5-1941), Teniente General Erwin Menny (6-12-1941), General de Panzertruppen Gustav von Värst (9-12-1941), Teniente General Eduard Crasemann (26-5-1942), Teniente General Heinz von Randow (15-7-1942), General de Panzertruppen Gustav von Värst (25-8-1942), y el Teniente General Willibald Borowitz (11-11-1942).
El primer comandante de la 21ª DP fue el Teniente General Karl Böttcher (1-8-1941). Le siguieron: Teniente General Johann von Ravenstein (20-8-1941), Oberstleunant Gustav-George Knabe (29-11-1941), Teniente General Kart Böttcher (1-12-1941), Teniente General Georg von Bismarck (11-2-1942), Oberst Alfred Bruer (21-7-1942), nuevamente hasta el 31 de agosto el Teniente General Georg von Bismarck, Teniente General Carl-Hans Lungershausen (1-9-1942), Teniente General Heinz von Randow (18-9-1942), Teniente General Hans-Georg Hildebrandt (1-1-1943), Mayor General Heinrich-Hermann von Hülsen (15-3-1943), y Teniente General Edgar Feuchtinger (15-5-1943).
El Afrika Korps tuvo los siguientes comandantes: Mariscal de Campo Erwin Rommel (14-2-1941), Teniente General Ferdinand Schaal (15-8-1941), General de Panzertruppen Philipp Müller-Gebhard (1-9-1941), General de Panzertruppen Ludwig Crüwell (15-9-1942), General de Panzertruppen Walther Nehring (9-3-1942), General de Panzertruppen Ludwig Crüwell (19-3-1942), General de Panzertruppen Walther Nehring (29-5-1942), Teniente General Fritz Bayerlein (31-8-1942), General de Panzertruppen Gustav von Värst (1-9-1942), General de Panzertruppen Wilhelm Ritter von Thoma (2-9-1942), General de Panzertruppen Gustav Fehn (13-11-1942), y General de Panzertruppen Hans Cramer (28-2-1943).
El Panzerarmee Afrika tuvo los siguientes jefes: Mariscal de Campo Erwin Rommel (15-8-1941), General de Panzertruppen Ludwig Crüwell (9-3-1942), Mariscal de Campo Erwin Rommel (19-3-1943), General de Caballería Gerog Stumme (22-9-1942), General de Panzertruppen Wilhelm Ritter von Thoma (24-10-1942), Mariscal de Campo Erwin Rommel (25-10-1942), General de Panzertruppen Gustav Fehn (26-11-1942), Mariscal de Campo Erwin Rommel (2-12-1942), Teniente General Kart Bülowius (17-2-1943), Mariscal de Campo Giovanni Messe (23-2-1943).
La 164ª División Ligera Afrika llegó a África en agosto de 1942 para relavar a la 90ª División Ligera Afrika. La formación provenía de Festungs-Division Kreta, que a su vez se provenía de la 164ª División de Infantería. La estructura básica de la división la formaban tres regimientos panzergrenadier, un regimiento de artillería, un batallón antitanque, un batallón de ingenieros y un batallón de reconocimiento.
Su primer comandante fue el Oberts Carl-Hans Lungershausen (10-8-1942), al que siguieron: Oberst Hermann Hans Hecker (31-8-1942), nuevamente Lungershausen (9-9-1942), Oberst Siegfried Westphal (6-12-1942), Mayor General Kart Freiherr von Liebenstein (1-1-1943), Oberst Becker (16-1-1943), Mayor General Fritz Krause (17-2-1943), y nuevamente von Liebenstein (13-3-1943).
La 1ª Brigada de Paracaidistas (Brigada Ramcke) llegó a África en julio de 1942, y tuvo como comandante al Mayor General Bernhard Ramcke. La estructura básica de la brigada la componían cuatro batallones (1º del Mayor Kroh, 2º del Mayor von der Heydte, 3º del Mayor Heubner, y 4º del Mayor Burkhardt), una compañía de ingenieros, un batallón de artillería ligero y una compañía de señales mixta, con una fuerza total de unos 5.000 hombres.
Además de las formaciones italianas asignadas al DAK (y sus diferentes denominaciones) en un momento u otro determinado, hubo otras formaciones alemanas unidas a su historia: el regimiento Brandeburgo, la 10ª División Panzer (bajo Broich y Manteuffel), el 501º y 504º batallones de tanques pesados (Schwere Panzer Abteilungen) Lo que nunca hubo en el Desierto Occidental bajo el mando de Rommel fueron tropas de las SS.
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